Giai Thoại Về Một Linh Mục Rất Mực Khiêm Nhu và Luôn Luôn Mỉm Cười.

Giai Thoại Về Một Linh Mục Rất Mực Khiêm Nhu và Luôn Luôn Mỉm Cười
 

 

Ngày 13-6-1968, Đức Ông Jerome Nguyễn Ngọc Hàm khởi đầu sứ vụ linh mục. Ngày 15-6-2011, ngài được cất khỏi gánh nặng trách nhiệm để nghỉ ngơi. Để kỷ niệm hai ngày đáng nhớ này con xin mạn phép làm quà Đức Ông bằng cách chuyển ngữ bài của một ký giả đăng trên báo Times nhằm cống hiến quý anh em một cái nhìn về Nụ Cười bất hủ của ngài.

 
Michael Tinh Xuan Hoang
713 Ridgewood Drive
Manhattan, KS 66502
Phone: 785-317-1054
E-mail: thoangx@cox.net
 

***

Bài của: Alfie D'Souza of Ottawa

Vâng - Ottawa có Đức Ông Jerome N. Hàm, linh mục coi xứ St. Francis of Assisi, là người luôn luôn mĩm cười, rất mực khiêm nhu, cực kỳ đạo đức, và được các giáo dân trong và quanh vùng Ottawa chí ư yêu mến.
 

Đức Ông Hàm đã làm thay đổi trong đời sống dân chúng với tư cách là một Cha sở trong nhiều xứ đạo khác nhau bằng cách đồng hành với giáo dân, đồng sinh hoạt với họ, đồng giao lưu với họ trong những hoàn cảnh đặc biệt, lúc tở mở vui mừng cũng như lúc thẳm sâu đau khổ. Vì vậy mà giáo hữu kính trọng và ngưỡng  mộ ngài như là một vị lãnh đạo tinh thần, một linh mục tận tụy, một thầy giáo lý cho trẻ em cũng như người lớn và ngài đích thật là một gương mẫu phục vụ cho mọi người. 

Trong quá khứ, tôi đã từng cống hiến những giai thoại về những nhân vật trong đạo như Đức Giáo Hoàng Gioan Phaolô đệ Nhị và Mẹ Teresa mà tôi được đích thân gặp gỡ khi các đấng viếng thăm quê tôi là Mangalore, Ấn Độ, năm 1984, cùng Xơ Joan Pardel và Xơ Tracissia Buchele, là hai nữ tu rất tận tụy của Ottawa. Nay một lần nữa tôi cảm thấy rất vui mừng được cống hiến giai thoại về Đức Ông Hàm là một hình ảnh đạo đức mà tôi được gặp gỡ năm 1990 lúc tôi từ Ấn Độ di chuyển tới đây.

Mặc dù đến từ một xứ nóng, tôi vẫn không ngần ngại thức dậy trong những ngày Chúa Nhật của mùa đông giá lạnh để dự Thánh Lễ của Đức Ông Hàm tại thánh đường St, Mary, tại Naplate – vì rằng bài giảng và những lời nói hiền từ đầy sự khôn ngoan của ngài luôn luôn cho tôi cảm tưởng được nên tốt hơn sau khi rời khỏi những lễ nghi tại thánh đường. Ngài diễn giảng những lời nói xuất phát từ trái tim của ngài chứ không phải đọc từ một trang giấy! Và cung cách mà ngài chào hỏi tôi với một nụ cười rạng rỡ sau buổi lễ đã đem lại cho tôi một sự vui mừng và yên ủi. Tất cả những điều tôi muốn nói là Đức Ông Hàm là một trong những người mà tôi chưa từng thấy có một tâm hồn cực kỳ khiêm tốn như vậy. 

Sinh trưởng tại Việt Nam, Nguyễn Ngọc Hàm – bây giờ là Đức Ông Jerome Hàm - đến Hiệp Chủng Quốc năm 1975. Ngài là con người có thể hiểu được hai chữ “Tự Do” hơn bất cứ ai trong chúng ta vì ngài đã từng sống tại Việt Nam trong thời kỳ chiến tranh dưới chế độ cộng sản. Ngài đã từng giáp mặt đối đầu với quân đội cộng sản với nguy cơ bị giết hoặc bị cầm tù.

Hình tác giả Alfie D'Souza

Đức Ông Hàm không muốn bị ở tù, ngài yêu cầu những người lính hoặc giết ngài hay trả ngài lại nhà xứ. Chúa nhậm lời ngài. Những người lính để ngài trở lại nhà xứ, và sau đó ngài đã trốn thoát. Chúng ta phải biết ơn những người lính đã tha chết cho Đức Ông Hàm, và như thế đã cống hiến cho nước Mỹ một trong những linh mục quốc tế tuyệt vời nhứt.

Trong suốt 36 năm tại Hiệp Chúng Quốc Đức Ông Hàm đã phục vụ cộng đồng Công Giáo tại Rapid City, SD, Moline, Naplate, Marseilles, Streator, và Ottawa. Vì ngài nhả nhặn và nhẹ nhàng với bất cứ ai mà ngài gặp gỡ cho nên Đức Ông Hàm đã đánh động được đời sống của không biết bao nhiêu người, nơi bất cứ ở đâu mà ngài được bài sai đến. Ngài luôn luôn lịch thiệp và sẵn sàng giúp đỡ bất cứ ai cần đến, không phân biệt tôn giáo hay lối sống của họ.
 
Từng đóng vai trò một cha mẹ bảo trợ, Đức Ông Hàm là hình ảnh của một người giám hộ và một hiền phụ đối với bốn thanh niên Việt Nam được định cư tại Mỹ. Nhờ sự chuyên cần học hành, các bạn trẻ này đã được thành công trong công ăn việc làm tại vùng Chicago, và xây dựng được những gia đình hạnh phúc. Mặc dù Đức Ông Hàm là một linh mục, trong nhiều trường hợp ngài tỏ ra rất kinh nghiệm trong vai trò bảo trợ của ngài giống như là một người cha và một ông nội, ông ngoại của chúng. Ngài thích nối kết với dân chúng bằng mục vụ và chia sẻ những kinh nghiệm cuộc sống, nhờ thế mà ngài đánh động được đời sống của tha nhân.
 
Trong những giờ rảnh rỗi Đúc Ông Hàm thích đánh “gôn”, xem bóng tròn, bóng rổ. Ngoài ra ngài đọc sách, dọn bài giảng, thăm bệnh nhân, và tham gia sinh hoạt cộng đồng và giáo xứ.

“Chức linh mục là tình thương của ... Chúa Giêsu,” đó là lời của thánh Gioan Vianney, một linh mục của nước Pháp vào thế kỷ thứ 19 và hiện là thánh Bổn Mạng của hàng giáo phẩm Công Giáo. Lý tưởng này – yêu thương phục vụ giáo dân – theo Giáo Lý, nó là trung tâm điểm mục vụ của một chức thánh Linh Mục.
 
Đối với tín hữu Công Giáo, linh mục là người giám hộ, nhà giáo dục, và là người bạn thân để cùng cộng hưởng những biến cố vừa bình thường vừa đặc biệt trong đời sống của họ. Cho nên sự tìm kiếm cho đúng một linh mục để chia sẻ những giây phút ấy là một điều rất quan trọng – và ở đây, Đức Ông Hàm đích thật là một điển hình chính xác. 

Với tư cách là một Cha Xứ như thế, Đức Ông Hàm đã lôi cuốn được một số giáo hữu mới, kể luôn cả những giáo hữu từ các giáo xứ khác – lý do xảy ra như thế là nhờ cái không khí thân thiện của giáo xứ, sự dấn thân phục vụ của giáo dân, và trên hết, vì họ thương mến Đức Ông Hàm.

Khi tôi hỏi Đức Ông Hàm xem ngài có nhận tôi gia nhập giáo xứ của ngài không, ngài trả lời: “Cửa nhà thờ luôn luôn mở rộng đón chào anh bất cứ lúc nào!” Tôi trả lời: “Con sẳn sàng. Xin Cha nhận con đi!” Ngài mỉm môi và phát lên một tiếng cười lớn.

Hơn là một linh mục, Đức Ông Hàm còn là một người bạn của rất nhiều gia đinh giáo dân, và tất cả họ đều ngưỡng mộ lòng thương yêu và tình bạn bè thân thiết của ngài. Dưới đây chúng ta thử xem một vài giáo dân đã nói những gì về ngài:
   
Sau đây là trích đoạn một cuộc phỏng vấn với Đức Ông Hàm:

Hỏi. Ngài nghĩ thế nào về những Linh Mục Công Giáo và đời sống độc thân của họ?

Đáp. Hãy đọc Phúc Âm thánh Matthêô 19:12 và 1 Côrinthô 7;32 thì dễ hiểu vấn đề này. Tôi yêu thích trở thành linh mục. Tôi muốn hiến dâng cho Chúa toàn cuộc sống của tôi. Đời sống độc thân là một cái gì đáng trân trọng và một cái gì biến bạn trở nên đặc biệt. Tôi nghĩ rằng độc thân là một quà tặng; khẳng định nó phải là một thánh sủng.

H. Ngài có kỳ vọng gì nơi Đức Giáo Hoàng và các Giám Mục là những vị chấp hành Giáo Hội?

Đ. Giáo Hội là thánh thiện, nhưng các thành phần của Giáo Hội không nhất thiết phải toàn hảo. Giáo Hoàng và các Giám Mục được hướng dẫn bởi Chúa Thánh Thần. Tất cả những đế quốc đều đã sụp đổ, nhưng Giáo Hội vẫn còn đó. Chúa Giêsu nói: “Thầy  ở với chúng con.” Vậy chúng ta hãy phó thác và tin tưởng vào Chúa Giêsu.

H. Xem ra có sự thiếu sót về việc siêng năng cầu nguyện. Người Công Giáo phải học cách cầu nguyện thế nào cho hiệu quả hơn?

Đ. Cầu nguyện là sự giao liên giữa bạn và Thiên Chúa. Cầu nguyện là lúc chúng ta trút hết bầu tâm sự về bất cứ những gì xảy ra trong đời sống của chúng ta. Tất cả mọi người hãy dành thì giờ để cầu nguyện. Trong sự yên tĩnh và thinh lặng, bạn có thể gặp Chúa một cách thắm thiết và trao đổi với Ngài những nỗi niềm tự đáy lòng của bạn. Nói chuyện với Chúa, lắng nghe lời Ngài, và kiên nhẫn đợi chờ Ngài đáp trả. Một ví dụ, giữa đôi bạn vợ chồng - nếu họ có một sự thông cảm tốt đẹp, họ sẽ có một sự giao hòa tốt đẹp. 

H. Ngài có gì để nói về sự đóng cửa các giáo xứ tại Streator?

Đ. Đây là lối nhìn của tôi. Cộng đồng Công Giáo tại Streator cần phải hợp nhứt để tạo nên nhân lực và củng cố sự đoàn kết.

H. Phải thế nào mới là phẩm chất của một linh mục tốt?

Đ. Thương yêu, thông cảm, ưu ái, và sát cánh trong sự cộng tác và giao lưu với giáo dân. Sẵn sàng ở bên cạnh giáo dân trong những lúc tối lửa tắt đèn để hướng dẫn họ đến với Chúa Giêsu và Cha Ngài. Thế nhưng, để trở thành một người chăn dắt tốt đẹp và chân thành, các linh mục cũng cần thiết có sự thường xuyên khuyến khích, thương yêu và hỗ trợ về phía giáo dân mà các ngài phục vụ.

H. Cuối cùng, ngài có lời nhắn nhủ gì gởi đến các Kitô hữu mất đức tin trong đạo?

Đ. Chúng ta đương sống trong một xứ sở với quá nhiều tự do, thực phẩm và cơ hội. Ngày 11 tháng 9, 2001 đã làm sáng mắt nhiều ngưòi, đã lôi kéo họ trở lại với Giáo Hội – thiên hạ đã bắt đầu tin tưởng vào sự cầu nguyện và đức tin của họ. Không những chỉ người Công Giáo đánh mất sự thiết tha với đức tin của họ, mà cả những tín ngưỡng khác cũng đồng một hoàn cảnh như thế. Chúng ta hãy bắt đầu tin tưởng vào tín ngưỡng của chúng ta. Chúng ta hãy có một đức tin sống động, không phải là một đức tin vô động.

Đức Ông Hàm đã học hỏi được nhiều năm kinh nghiệm trong chức vụ linh mục của ngài rằng phải làm sao gieo vào tha nhân một ý muốn nên người tốt hơn bằng cách phục vụ và làm đẹp lòng Chúa. Đức Ông Hàm tha thiết phục vụ hơn là để được phục vụ. Ngài rao giảng bằng một nụ cười hơn là ra lệnh “Nào Hãy Nghe Đây!” Ngài thậm cảm và đón nhận những chúc phúc tinh thần cũng như vật chất.

Sau hết, Đức Ông Hàm thành thật giữ gìn sự khiêm nhu trong mọi hoàn cảnh. Tôi thẩm nghĩ Ottawa thật là phúc hạnh có được một mục tử tốt lành như vậy. Và riêng tôi, tôi cảm thấy hạnh phúc được biết Đức Ông Hàm. Xin Chúa ban phước lành cho ngài.
 
ALFIE D'SOUZA
Chuyển ngữ: Hoàng Xuân Tịnh, AN41

===========================================
 
Nguyên văn bằng Anh ngữ:
< Báo The Times >

TRIBUTE: A priest most humble and always smiling

02/04/2011, 9:56 pm
Alfie D'Souza of Ottawa
 
Got Ham?

Yes — Ottawa got Monsignor Jerome N. Ham, the parish priest at St. Francis of Assisi Church, who is always smiling, most humble, very spiritual and very much loved by the parishioners in and around Ottawa.

Monsignor Ham has made a difference in people's lives as a parish priest at various churches -- by walking with people, journeying together with them, interacting with them at the most special moments of their lives, the greatest joys and the deepest sorrows. Therefore parishioners respect and adore him as a religious leader, a devoted priest, a religious educator of children and adults and as true role model.

In the past I have written tributes on religious people such as Pope John Paul II and Mother Teresa (whom I met personally during their visit to my hometown, Mangalore, India in 1984 ), Sister Joan Pardel and Sister Tarcissia Buchele, two devoted nuns of Ottawa. Now it's my greatest joy to write a tribute on Msgr. Ham — a religious figure I met in 1990 when I moved here from India.

Coming from a warmer country, I didn't mind waking up on those frigid winter Sundays and get ready to attend Msgr. Ham's masses at St. Mary's Church, Naplate — because his homily and kind words of wisdom always made me feel like a better person after a church ceremony. He delivered the homily with words coming right out from his heart, and not reading out from a piece of paper! And the way he greeted me with a dazzling smile after church always brought joy and comfort in me. All I can say is that Monsignor Ham is one of the most humble people I ever have known.

Born in Vietnam, Nguyen Ngoe Ham — now known as Msgr. Jerome Ham — came to the United States in 1975. He probably understands the word "freedom" better than any one of us because he lived in Vietnam during the time of war under communist regime. Once he had close encounters with the communist soldiers who were about to kill him or put him prison.

Msgr. Ham, who didn't wanted to be put in a prison, made a request to the soldiers — either they kill him or send him back to his rectory. God answered his request. The soldiers let him go back to the rectory, and later he escaped. We should be grateful to the Vietnamese soldiers for sparing the life of Msgr. Ham, thereby giving America one of its best-ever international priests.

During his 36 years in United States, Msgr. Ham has served the Catholic community in Rapid City, SD, Moline, Naplate, Marseilles, Streator and Ottawa. Because he is kind and gentle to everyone he meets, Msgr. Ham touches the lives of so many people wherever he is assigned. He always is courteous and ready to assist anyone in need regardless of their religion or way of life.

As a foster parent, Msgr. Ham has been a mentor and father figure to four young Vietnamese men who came to America. Because they studied diligently, they have successful careers in the Chicago area and have happy families. Even though Msgr. Ham is a priest, in many ways, he is like a father and grandfather because of his mentoring experiences. He loves to connect with people through ministry and shared life experiences, thereby touching people's lives.

During his spare time, Fr. Ham loves to golf, watch football and basketball, read and prepare for homily, visit the sick and be involved in community and church activities.

"The priesthood is the love of. ... Jesus," said John Vianney, the 19th-century French priest who is now the patron saint of Catholic clergy. This ideal -- to lovingly serve the faith community — is the central focus of the church's ordained ministry, according to the catechism.

For Catholic Christians, priests are mentors, teachers and friends who celebrate both the ordinary and special events in their lives. Therefore, it is important to find the right priest to share these moments with you -- and for that matter, Msgr. Ham is the right example!

As a parish priest, Msgr. Ham has been attracting quite a few new members including members from other parishes -- the reasons behind this is because of the friendly church atmosphere, active involvement of the parishioners, and above all, because they love Msgr. Ham!

When I asked Msgr. Ham if he would make me a member of his church, he replied, "The church door is open always. You are welcome to join any time!" "I am ready. Take me in, Father!" I replied. He smiled and burst into laughter.

More than a priest, Msgr. Ham has been a great family friend to many of his parishioners, and they all admire his love and friendship. Here is what some of his parishioners had to say about Msgr. Ham:
   
Following are the excerpts from the interview with Msgr. Ham:

Q. What is your opinion on Roman Catholic priests and celibacy ?

A. Read Mathew 19:12, 1 Corinthians 7: 32, it is easy for me work. I love being a priest. I want to give God my whole life. Celibacy is something to be valued and something that makes you stand out. I think celibacy is a gift; it certainly is a charism.

Q. What's your perspective on the Pope and bishops who handle the Church?

A. The Church is holy, but the members of the Church are not perfect. The Pope and all the bishops are guided by the Holy Spirit. All empires were collapsed, but not the Church. Jesus said, "I am with you." Let's all trust and believe in Jesus.

Q. There has been a lack in praying practice. How can Catholics learn to pray better ?

A. Prayer is the communication between you and God. Prayer is a time to empty ourselves of whatever is going on in our lives. Everyone should find time to pray. In the quietness and calm, you can meet God in a very deep way and relate the things that are in your heart to him. Talk to God, listen to him, and wait patiently for his answers. For example, between husband and wife — if they have a good communication, they'll have a good relationship.

Q. What do you have to say about Church closings in Streator?

A. It is my vision. Catholic community in Streator needs to be one for human resources and unity.

Q. What should be the qualities of a good priest ?

A. Love, understanding, affection, and closely associate and interact with the people. Being there for people in their time of needs, guiding them to Jesus and his Father. But also, in order to be good and faithful steward, priests also need the constant encouragement, love and support of the people they serve.

Q. Finally, what's your message to the Catholics who are losing faith in their religion ?

A. We live in the best country, with lots of freedom, food and opportunities. September 11, 2001 was an eye-opener, which brought many people back to the Church --people started believing in prayers and their faith. It's not only the Catholics losing interest in their faith, other denominations have the same problems, too. We must start believing in our faith. We must live our faith, not have faith without action.

Monsignor Ham learned many years ago in his priesthood how to instill in others a will to be a better person by serving and being appreciative of God. Msgr. Ham expects to serve than be served. He preaches with a smile rather than"Now hear this!" He appreciates and acknowledges spiritual and wordly blessings.

Finally, Msgr. Jerome truly remains humble in all situations. I feel that Ottawa is indeed blessed to have such a fine pastor. And I feel so blessed to know Msgr. Ham. May God bless him!